5月的扬州，田坎上，或荒地里，甚至在绿化带中，有一种开着“白毛”的杂草，一片一片的，白得晃眼睛。
这杂草，是白茅，一种很受古人青睐的植物，也是“诗经植物”中的一员。《诗经》中，“白茅纯束，有女如玉”、“手如柔荑，肤如凝脂”等，白茅、柔荑都指的是白茅，手如柔荑，意思就是手如白茅嫩花穗一样又白又柔美。
它是扬州的乡土植物
在记者的老家恩施，白茅俗称丝茅草，这是一种经常长在田坎上的野草。春天，丝茅草就抽出了花穗（俗称茅针），还被包裹在叶片中的花穗，鲜嫩香甜，是一款很受孩童们喜爱的“零嘴”，那时最为开心的事情之一就是发现一大片正在抽穗的白茅，几个小伙伴一起一采就是小半天，然后坐在一起，一边聊天一边将花穗从叶中抽出来当零食吃，嫩甜可口。当然，扬州的“小伙伴”也有吃过白茅嫩花穗的。当茅针破叶而出，就成了白茅花，这白茅花就比较老了，不能当零食吃。
除了嫩花穗可以当“零嘴”吃，丝茅草的嫩根，也是可以当做“甘蔗”来嚼的，其嫩根也有甜味。因此，春夏之交，当大人们要去田头锄草时，孩子们喜欢跟在大人身后，为的就是那丝茅草根。
除了作为“零嘴”，白茅还是中药材。记者上小学的时候，学校组织学生家长挖中药材熬制中药防止时疫，被分配挖丝茅草根的同学就很开心，而被分配到挖葛藤根的同学就不怎么高兴了，因为前者可以一边挖一边嚼“零嘴”，而后者不能吃不说，还很难挖。
《本草纲目》记载：“白茅短小，三四月开白花成穗，结细实，其根甚长，白软如筋而有节，味甘，俗称丝茅……其根干之，夜视有光，故腐则变为萤火。”由此可见，古人认为“腐草化为萤”的“腐草”指的也是白茅草。
扬州大学园艺与植保学院教授周春华介绍，白茅在扬州分布很广泛，是扬州的乡土植物，“今天晨跑时遇见一片美丽的白茅，有点‘天苍苍，野茫茫，风吹草低见牛羊’的感觉。”
确实，白茅不仅在扬州乡野可见，即使在城区草坪和绿化带中，也时常能见到。比如报社附近的国展路旁的一块空地上，也有一片白茅。
从没有栽过它，绿化带中为何会出现白茅
白茅是禾本科白茅属多年生草本植物，因花穗上密生白色柔毛而得名，又因“茅叶如矛”而得名“茅”。
白茅的植株不太高，眼下，它们的花穗已抽出，一眼望去，雪白一片，较为好认。
沿着S353向西，这个季节可以看到绿化带中有成片的白茅，其实，这些道路并没有种植过白茅，为何却年复一年“白茅生”？
其实，这与白茅“多年生草本植物”有关。白茅是适生能力很强的植物，无论土壤“贫瘠还是富饶”，它都能生长，而且即使被挖断了根茎，只要有部分根茎还在土壤中，它就能继续生长。
而这些穿越乡村的道路，原本土壤中白茅根就多，且很难将它们一一连根清除掉，因而它们也就年复一年生长。
实际上，从白茅的生长习性以及观赏性来说，在城市合适的地方，是可以栽种的，毕竟它们不需要刻意养护，而且抽出的花穗也很美观。
扬州有观赏性的乡土植物很多，如芦苇、荻等已是园林绿化常用植物，而一些被视为杂草的植物也逐渐被开发成观赏植物，其中相当一部分是禾本科植物。如扬州夏日的稻田里，生长着一种名叫长芒稗的植物。对于农人来说，它是一种野生的恶性杂草，影响水稻的生长，而在一些公园，它们被成片种植在低洼地，成了观赏草。
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